O que são beterrabas açucareiras? Usos e cultivo da beterraba sacarina
Temos ouvido falar muito sobre xarope de milho ultimamente, mas os açúcares usados em alimentos comercialmente processados vêm de outras fontes além do milho. As plantas de beterraba sacarina são uma dessas fontes.
O que é beterraba sacarina?
Uma planta cultivada com Beta vulgaris , a beterraba sacarina é responsável por cerca de 30% da produção mundial de açúcar. A maior parte do cultivo da beterraba ocorre na União Europeia, nos Estados Unidos e na Rússia. Os EUA colhem mais de um milhão de hectares de beterraba sacarina e nós usamos todos eles, apenas a UE e a Ucrânia são grandes exportadores de açúcar de beterraba. O consumo de açúcar do país é uma coisa cultural, mas parece estar diretamente correlacionado com a riqueza relativa da nação. Como resultado, os Estados Unidos são o maior consumidor de açúcar, beterraba ou não, enquanto a China e a África são os menores consumidores de açúcar.
Então, o que são estas beterrabas açucareiras que pensamos serem tão preciosas? A sacarose viciante que é tão desejável para muitos de nós vem do tubérculo da planta raiz da beterraba, a mesma espécie que inclui acelga suíça, beterraba forrageira e beterraba vermelha, e todas descendem da beterraba marinha.
A beterraba tem sido cultivada para fins forrageiros, alimentares e medicinais desde a época do antigo Egito, mas o método de processamento pelo qual a sacarose é extraída foi produzido em 1747. A primeira fábrica comercial de beterraba nos Estados Unidos foi inaugurada em 1879 por E.H. Dyer na Califórnia.
A beterraba sacarina é uma planta bienal cujas raízes possuem grandes reservas de sacarose durante a primeira época de crescimento. As raízes são colhidas para serem transformadas em açúcar. A beterraba sacarina pode ser cultivada em diferentes condições climáticas, mas a maior parte da beterraba sacarina é cultivada em latitudes temperadas entre 30-60 graus N.
Usos da beterraba sacarina
Embora o uso mais comum da beterraba cultivada seja o açúcar processado, existem vários outros usos para a beterraba sacarina. Na República Checa e na Eslováquia, uma bebida alcoólica forte, semelhante ao rum, é feita de beterraba sacarina.
O xarope de beterraba sacarina crua é o resultado de beterrabas trituradas que foram cozidas durante algumas horas e depois prensadas. O suco expresso desta mistura é espesso como mel ou melaço e é usado para espalhar em sanduíches ou para adoçar outros alimentos.
Este xarope também pode ser desaçucarado e é usado como agente de degelo em muitas estradas americanas. Este «melaço» de beterraba funciona melhor que o sal porque não corrói e, quando usado em conjunto, diminui o ponto de congelação da mistura de sal, tornando-o mais eficaz a baixas temperaturas.
Os subprodutos da transformação da beterraba em açúcar (polpa e melaço) são utilizados como ração complementar rica em fibras para o gado. Muitos agricultores permitem o pastoreio em campos de beterraba no outono para usar as tampas de beterraba como forragem.
Estes subprodutos não são utilizados apenas como indicado acima, mas também na produção de álcool, na panificação comercial e em produtos farmacêuticos. A betaína e a uridina também são isoladas dos subprodutos do processamento da beterraba sacarina.
A cal residual utilizada para modificar os solos para aumentar o seu pH pode ser feita a partir de subprodutos do processamento da beterraba, e as águas residuais tratadas do processamento podem ser utilizadas para irrigação das culturas.
Finalmente, assim como o açúcar é um combustível para o corpo humano, o excedente de beterraba sacarina tem sido utilizado para produzir biobutanol pela BP no Reino Unido.
