Os esquilos não hibernam?
Muitos de nós assumimos que por não vermos muitos esquilos nos meses mais frios do inverno, eles devem estar hibernando, assim como outros mamíferos comuns como dormitórios ou morcegos.
Mas de fato, um dos muitos fatos surpreendentes sobre os esquilos é que nem o esquilo cinza comum (oficialmente conhecido como Sciurus caroliniensis ) nem o esquilo vermelho nativo, mas menos conhecido (o Sciurus vulgaris ) são fisicamente capazes de hibernar, em parte porque são incapazes de reter gordura corporal suficiente para sobreviver. Isto faz sentido quando se pensa em como um esquilo deve ser ágil ao saltar de galho em galho e correr ao longo das árvores. Em suma, os esquilos não hibernam.
Dois tipos de esquilos vivem no Reino Unido
O esquilo cinzento é muito mais comum e foi introduzido na Grã-Bretanha a partir da América no final do século XIX e início do século XX. Com cerca de 18 a 20 cm de comprimento, distinguem-se facilmente do esquilo vermelho pelo seu tamanho e cor cinzenta característica. Metade do comprimento do seu corpo é formado pela sua cauda e o esquilo cinzento pode viver até 20 anos, embora na natureza seja geralmente muito menos devido aos seus muitos predadores e às suas condições de vida muitas vezes difíceis (como estar perto das nossas estradas mais movimentadas).
Esquilos Vermelhos
É raro ver um esquilo vermelho na maior parte da Inglaterra hoje em dia, pois infelizmente eles foram em grande parte deslocados pelos cinzentos. Se você tiver a sorte de ver um, ele é imediatamente reconhecível pelo seu pêlo vermelho e orelhas de penas, e é consideravelmente menor do que o seu homólogo cinza.
Onde vivem os esquilos?
Os esquilos são construtores de tocas e constroem uma toca (ou um «drey» como também é chamado) com galhos e galhos, no garfo ou num buraco de árvore ou mesmo num sótão ou celeiro se a oportunidade surgir. Como nós, eles não gostam do frio, então no inverno eles fazem sua toca particularmente quente e acolhedora. Embora não estejam habituados a fazer ninhos sozinhos, a menos que tenham crias e possam ser territoriais, se as condições de Inverno se tornarem difíceis, irão aconchegar-se na toca para um calor extra. A crença popular de que os esquilos hibernam se deve em grande parte ao fato de que eles passam muito tempo na toca. Enquanto o esquilo faz esse esforço para preparar a toca, ele não hiberna lá.
Se os esquilos não hibernam, como sobrevivem ao inverno?
Durante os meses mais quentes, você não pode deixar de notar as atividades frenéticas dos esquilos locais enquanto eles buscam e coletam nozes e sementes. Os esquilos cinzentos, em particular, têm uma dieta muito variada e podem acumular até três anos das suas necessidades dietéticas ao longo do ano. Eles pegam o que podem, quando podem, e literalmente enterram-no para um dia chuvoso.
Surpreendentemente, um esquilo pode acumular sua comida em milhares de lugares diferentes e pode até fingir enterrar sua recompensa antes de escondê-la em outro lugar, se achar que está sendo observado. Então, durante os meses de inverno, eles usam uma combinação de pontos de referência locais e remotos e, em seguida, seu olfato para localizar seu suprimento de alimentos com precisão surpreendente, o que significa que eles têm um suprimento constante de alimentos, mesmo quando as bagas e nozes são escassas.
Porque não vemos esquilos no Inverno?
Os esquilos, como muitos pequenos mamíferos, são crepúsculos, o que significa que são particularmente activos durante algumas horas de manhã cedo e ao fim da tarde, mas durante a maior parte do dia podem dormir até às 18 ou 20 horas. Esta é parte da razão pela qual os esquilos raramente são vistos durante o dia no inverno, especialmente se estiver muito frio.
Outro fato surpreendente sobre os esquilos
Já tentou descer uma árvore de cabeça para baixo? Provavelmente não, mas o esquilo é um dos poucos pequenos mamíferos que consegue fazê-lo, virando as patas traseiras de modo a que as suas garras traseiras fiquem viradas para cima e possam agarrar a casca.
Queres saber mais sobre esquilos?
Se você quer ver como um esquilo se comporta de perto, por que não montar um alimentador de esquilos e enchê-lo com alimentos especiais para esquilos fora do seu jardim? Lembre-se que eles são animais selvagens, por isso não tente aproximar-se deles, mas desfrute da observação do seu comportamento a partir de dentro. Lembre-se também de deixar comida suficiente lá fora para as aves.
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