Aprender a cozinhar com chicória

Já ouviu falar em chicória? Se sim, já te perguntaste se podias comer chicória? A chicória é uma erva comum em toda a América do Norte, mas a história não acaba aí. A chicória é de facto comestível, e a chicória de cozinha data de há centenas de anos. Agora que você sabe que pode comer plantas de chicória, e que elas estão disponíveis, a questão é como usar a chicória.

Podemos comer raiz de chicória?

Agora que provámos que a chicória é comestível, que partes da planta são comestíveis exactamente? A chicória é uma planta herbácea da família do dente-de-leão. Suas flores são azul brilhante, e às vezes brancas ou rosa. Quando as plantas de chicória são comidas, as folhas, os brotos e as raízes podem ser comidas.
Qualquer viagem a Nova Orleans deve incluir uma parada no famoso Café Du Monde para uma deliciosa xícara de café com endívias e, é claro, um acompanhamento de donuts quentes. A parte de chicória do café vem das raízes da planta chicória, que é torrada e depois moída.
Embora a chicória seja um componente do café estilo Nova Orleans, ela pode substituir o café e tem sido usada em tempos difíceis. Na verdade, durante a Guerra Civil, a Marinha da União cortou o porto de Nova Orleans, um dos maiores importadores de café da época, tornando o café chicória indispensável.
Para além da raiz comestível, a chicória tem outros usos culinários.

Como usar plantas de chicória

A chicória tem muitas aparências, algumas mais comuns do que se possa pensar. Você pode estar mais familiarizado com os primos da chicória, endívia belga, endívia encaracolada, ou chicória vermelha, que também é chamada de chicória vermelha ou endívia vermelha. Destas, as folhas são comidas cruas ou cozidas e têm um sabor ligeiramente amargo.
A chicória selvagem é uma planta com uma aparência bastante rastejante, nativa da Europa, que se encontra ao longo das estradas ou em vegetação rasteira aberta. A chicória cozida é colhida na primavera ou no outono, pois o calor do verão lhe dá um sabor amargo, embora ainda seja comestível. Além disso, ao comer chicória selvagem, evite colhê-la à beira da estrada ou em valas próximas onde se acumulem combustível diesel e outros resíduos tóxicos.
As folhas jovens de chicória podem ser adicionadas às saladas. Os botões de flores podem ser colhidos e as flores abertas podem ser adicionadas às saladas. A raiz pode ser torrada e moída para fazer café chicória e as folhas maduras podem ser usadas como um vegetal verde cozido.
As raízes de chicória também podem crescer dentro de casa no escuro, onde formam rebentos jovens e folhas pálidas que podem ser comidas como «verduras» frescas durante todo o inverno.