Tamarindo – Tamarindus indica
Generalidade
As folhas são perenes, alternadas, pinadas-compostas, com até 15 cm de comprimento, constituídas por 10-12 pares de folíolos, opostos, verde-claro e cada um com 2 cm de comprimento. As folhas, como em outras espécies de leguminosas, podem cair em caso de secas prolongadas. As flores estão agrupadas em inflorescências e possuem cinco pétalas amarelas com estrias vermelhas, a polinização é entomófila.
Frutas
Os frutos são leguminosas pendentes, de formato ligeiramente curvo, com 10 a 15 cm de comprimento e cor castanha. As sementes, de 4 a 12 por vagem, constituem 34% da leguminosa e são inseridas numa polpa amarelada ou castanha de sabor ácido mas agradável, que representa 55% do fruto inteiro. Em comparação com outras frutas do tamarindo, durante a fase de maturação, a acidez não diminui, enquanto a hidrólise do amido leva ao acúmulo de açúcares redutores (sacarose). A polpa contém 70% de carboidratos, 3% de proteínas e menos de 1% de gorduras, contidos na semente por 5-6%; o teor de ácido tartárico (8-10%) é bastante alto.
Clima e terreno
O tamarindo prefere climas tropicais e subtropicais áridos e ventosos, também é capaz de se adaptar a climas temperados quentes, mas em tropicais úmidos produz pouco. As plantas jovens temem o frio, enquanto as plantas adultas podem suportar temperaturas de dois graus abaixo de zero. As melhores exposições são ambientes a pleno sol, céu claro e dias secos são necessários para a floração, frutificação e desenvolvimento dos frutos. O tamarindo prefere solos profundos, neutros, arenosos, argilosos, até mesmo salinos, mas bem drenados porque são sensíveis à asfixia das raízes. A espécie é nativa da África oriental tropical, mais tarde se espalhou para a Índia, Sudeste Asiático e áreas tropicais da América do Sul; no sul da Itália, cresceria bem em ambientes com pouca exposição a ventos e invernos frios.
Variedade e propagação
Existem diferentes tipos de tamarindo, incluindo: Tamarindo Doce, Tamarindo Australiano, Tamarindo Manila, Tamarindo Veludo, Tamarindo Espanhol, Tamarindo Cavalo Africano. Na África Ocidental existem duas cultivares, a primeira com polpa dura e bege e a segunda mais polpuda e escura, com frutos ligeiramente mais longos.
O tamarindo se multiplica por semente, por enxerto, por corte e por alporquia; a semente mantém sua capacidade de germinação por muitos meses. Antes de semear é útil manter as sementes em água por vários dias, a germinação ocorre uma semana após a semeadura. As mudas obtidas a partir da semente são muito heterogêneas e entram em produção não antes do 6º ao 7º ano, a enxertia é usada para obter plantas uniformes em mudas com pelo menos um ano de idade. A estratificação aérea consiste em cortar um galho e, em seguida, cobri-lo com plástico preto contendo terra ou turfa umedecida para favorecer o enraizamento próximo à incisão. As plantas obtidas por métodos de propagação vegetativa antecipam a frutificação no 3º ao 4º ano.
