Generalidade
Thorn of Judas (Gleditsia triacanthos) pertence à família Leguminosae e é nativo da América do Norte. Ela cresce tanto como árvore quanto como arbusto espesso e atinge no máximo 150 anos de idade. Na forma arbórea e em ambientes favoráveis pode atingir 30 m de altura, embora normalmente pare por volta dos 10-15 m também devido à poda. Possui copa globular e expandida com ramos frequentemente desordenados e tortuosos e folhas caducas pinadas e bipinadas na mesma planta, consistindo de folíolos com cerca de 3 cm de comprimento, com margens inteiras ou ligeiramente crenadas, de cor verde brilhante, que se tornam amarelas no outono . O tronco reto tem casca acinzentada inicialmente lisa e depois cada vez mais sulcada, e espinhos longos ramificados ou simples de 3 a 20 cm de comprimento, inicialmente verdes e depois avermelhados. Os espinhos também estão presentes nos galhos. As flores discretas, mas perfumadas, que aparecem em maio podem ser hermafroditas e unissexuais e são reunidas em inflorescências. As inflorescências masculinas têm 4-7 cm de comprimento e flores amareladas, enquanto as femininas são menores. As flores hermafroditas são agrupadas em cachos pendulares de cor verde-amarelada com 8-10 cm de comprimento. As leguminosas semilenhosas contendo numerosas sementes escuras têm até 40 cm de comprimento, são marrom-avermelhadas e amadurecem em outubro. Inicialmente são de cor verde e têm uma polpa pastosa e doce comestível, daí o nome em inglês da planta, chamada Honey locust (que pode ser traduzido mais ou menos como gafanhoto doce). Os nativos americanos comiam essas frutas, de cuja fermentação se obtém um tipo de cerveja, embora hoje sejam utilizadas principalmente por permacultores como ração protéica. Na natureza, a disseminação das sementes ocorre graças aos herbívoros que comem as vagens e dispersam as sementes com as fezes. O trânsito no aparelho digestivo desses animais consegue afetar a dura cobertura das sementes, facilitando sua germinação. A capacidade da Gleditsia triacanthos de fixar nitrogênio é controversa, porque ela não tem nódulos radiculares com bactérias simbióticas, mas, como outras plantas fixadoras de nitrogênio, ela cresce muito bem em solos pobres, as folhas caídas da planta são mais ricas em nitrogênio do que as de outras árvores de folhas largas não fixas e, consequentemente, tem-se a hipótese de que a fixação ocorre em estruturas diferentes dos nódulos clássicos e com mecanismos ainda desconhecidos. O trânsito no aparelho digestivo desses animais consegue afetar a dura cobertura das sementes, facilitando sua germinação. A capacidade da Gleditsia triacanthos de fixar nitrogênio é controversa, porque ela não tem nódulos radiculares com bactérias simbióticas, mas, como outras plantas fixadoras de nitrogênio, ela cresce muito bem em solos pobres, as folhas caídas da planta são mais ricas em nitrogênio do que as de outras árvores de folhas largas não fixas e, consequentemente, tem-se a hipótese de que a fixação ocorre em estruturas diferentes dos nódulos clássicos e com mecanismos ainda desconhecidos. O trânsito no aparelho digestivo desses animais consegue afetar a dura cobertura das sementes, facilitando sua germinação. A capacidade da Gleditsia triacanthos de fixar nitrogênio é controversa, porque ela não tem nódulos radiculares com bactérias simbióticas, mas, como outras plantas fixadoras de nitrogênio, ela cresce muito bem em solos pobres, as folhas caídas da planta são mais ricas em nitrogênio do que as de outras árvores de folhas largas não fixas e, consequentemente, tem-se a hipótese de que a fixação ocorre em estruturas diferentes dos nódulos clássicos e com mecanismos ainda desconhecidos.
Clima e terreno
Spino di Giuda adapta-se a solos calcários, muito pobres e arenosos, mas adora solos soltos e bem drenados. Tolera vento, sal, seca e poluição do ar. Prefere a exposição solar total, mas não tem problemas mesmo com sombra parcial. Sua faixa de distribuição vai de 0 a 500 metros acima do nível do mar. Na Itália, naturalizou-se em todo o Norte e nas Marcas, bem como no Lácio, Molise e Puglia. Planta de crescimento rápido e vida relativamente longa (100-150 anos), adapta-se a muitos ambientes e tolera frio, sal e poluição.
Plantar
A multiplicação de Gleditsia t. ocorre por semente, visto que a planta produz muito e o crescimento é muito rápido, ou por corte semilenhoso na primavera. Embora seja uma planta muito tolerante ao frio, a planta deve ser feita na primavera para permitir que o espécime cresça e se aclimate antes da chegada do inverno.
Técnicas de cultivo
A resistência às adversidades ambientais torna Gleditsia t. uma planta ideal para árvores de estradas, mesmo em áreas marítimas. Dada a velocidade de crescimento, suas cultivares desarmadas (sem espinhos) são ideais para novos parques ou jardins, mesmo privados, onde é necessário obter rapidamente áreas sombreadas. Pode ser cultivada em grandes recipientes em terraços também porque não tem medo de replantação e transplantes. Geralmente é fertilizado com esterco maduro.
