Generalidade
A Sequóia Gigante (Sequoiadendron giganteum) é uma árvore de enormes proporções, a maior do mundo em volume, pertencente à família Cupressaceae. Embora não atinja a altura da Sequoia sempervirens, ultrapassa-a em volume, atingindo diâmetros na base, onde é mais larga, de 9 m. Em altura chega a 95 m, e em termos de longevidade pode ultrapassar os 3.000 anos, embora seja difícil estimar quanto exatamente. É, portanto, um vivente de proporções colossais, majestoso e belo, que inspira respeito e admiração em quem o vê. A coroa é cônico-piramidal em tenra idade, então se torna mais esparsa e dilatada deixando grande parte do tronco livre. A bela casca tingida de vermelho escuro é sulcada longitudinalmente. Pode atingir 90 cm de espessura na base da planta e constitui uma proteção eficaz contra o fogo. As ramificações tendem a diminuir, as folhas perenes estão a meio caminho entre as escamosas e as agulhadas, verdes escuras, 5-6 mm de comprimento e dispostas em espiral nos ramos que cobrem o todo. A floração ocorre entre abril e maio, com microsporófilos masculinos axilares amarelo-acastanhados e macrosporofilos femininos apicais verdes. Os cones ou estróbilos amadurecem no final do verão do ano seguinte, mesmo que possam permanecer na planta por até 20 anos. Têm 4-7 cm de comprimento, formados por 30-50 escamas espirais rombóides e contendo mais de 200 sementes aladas com cerca de 4-5 mm de comprimento que se dispersam durante os verões quentes ou quando o calor de um incêndio provoca a sua desintegração. Esta é uma adaptação típica das Cupressaceae que aproveitam o «campo livre» gerado imediatamente após um grande incêndio para colonizar grandes áreas ensolaradas e, além disso, fertilizadas pelas cinzas. O sistema radicular é inicialmente do tipo raiz axial, então começa a se estender por um grande raio. Ele entra em simbiose micorrízica com os fungos presentes no solo.
Na Itália, a sequóia gigante está presente apenas como uma essência ornamental introduzida pelo homem. Lembramos o parque do castelo de Sammezzano na Toscana, onde existem cerca de cem sequoias, uma das quais atinge 46 m. O seu habitat ideal situa-se entre 900 e 2700 metros acima do nível do mar, e proporciona um clima húmido mas com verões secos e quentes e pleno sol absolutamente disponível, especialmente na fase juvenil. O ideal seria um clima que pudesse fornecer à planta a maior parte da água de que ela necessita na forma de neve e um solo que a retivesse o suficiente para enfrentar o verão. A névoa também fornece uma parte importante da umidade para a planta. Tanto o calor excessivo quanto o frio muito intenso e repentino podem danificar ou até matar a Sequóia Gigante,
Técnicas de planta e cultivo
A propagação da Sequóia Gigante pode ocorrer por corte semilenhoso no final do verão ou por rebentos de raiz. Ou você pode prosseguir por semente, na primavera após estratificação a frio por 8 semanas, seguida de imersão em água por cerca de 2 dias, ou diretamente após a colheita das sementes no outono. As sementes não devem ser cobertas demais e a germinação ocorrerá dentro de um mês, mesmo que em uma porcentagem baixa. As mudas devem ser mantidas longe da luz solar direta durante o primeiro verão e protegidas do frio excessivo durante o primeiro inverno. Ao atingir 30 cm de altura, a Sequóia pode ser plantada, na primavera ou início do verão, em local que não limite seu rápido crescimento inicial.
Parasitas e doenças
A Sequóia Gigante é sensível a ataques de fungos na madeira, por exemplo, Armillaria, Heterobasidon e Poria. Pode ser atacado por formigas, mas na Itália não existe espécie de formiga capaz de danificá-lo seriamente.
