Generalidade
O salgueiro vermelho (Salix purpurea) é um arbusto, ou mais raramente uma pequena árvore, de hábito ereto da família Salicaceae, que atinge de 5 a 6 m de altura. É uma planta com sexos separados, dióica, pois existem salgueiros-vermelhos machos e fêmeas. Os ramos são vermelhos no primeiro ano, finos e brilhantes, depois tornam-se amarelados, opacos e sem pelos. A casca lisa e cinzenta racha com o tempo, revelando a parte interna que pode ser verde pálida ou amarela. Os botões são planos e pontiagudos. As folhas são caducas, alternadas ou opostas, oblanceoladas ou oblongas ou espatuladas, com 4 a 12 cm de comprimento e nervuras pinadas. A base é cunhada, a margem finamente serrilhada com a borda serrilhada sempre voltada para o ápice que é agudo, a página de cima é verde e brilhante, enquanto a página inferior é ligeiramente peluda e verde glauco. Quando secam, ficam pretos. As flores masculinas são colhidas para formar amentilhos compactos e cilíndricos cinza sub-eretos, de até 5 cm de comprimento. Cada um deles possui dois estames soldados entre si de cor vermelha que se tornam amarelos quando começa a emissão de pólen. As flores femininas também formam amentilhos sub-eretos com 4-6 cm de comprimento, mais finas que as masculinas, que passam do amarelo ao verde acinzentado. Cada flor feminina tem um estigma vermelho e um ovário peludo. A floração ocorre entre fevereiro e abril, logo antes da foliação, e o pólen da planta geralmente não dá reações alérgicas muito fortes, a menos que os ramos sejam trazidos para dentro, porque mesmo que a planta produza uma grande quantidade de pólen, a polinização é entomófila. Os frutos são colhidos em infrutescências em forma de cápsula densamente pubescentes, contendo numerosas sementes minúsculas, providas de um papinho algodoado necessário para a disseminação da anemocora. O sistema radicular se adapta às variações da profundidade do lençol freático, o que torna a planta resistente à secura.
Clima e terreno
O salgueiro roxo está presente em toda a Itália com exceção das Marcas, ao longo de riachos e nas margens dos rios, em solos de cascalho ou arenosos pouco desenvolvidos. Sua faixa de distribuição vai de 0 a 1800 metros acima do nível do mar. O seu habitat típico é o da mata ciliar, com outros salgueiros como o Salgueiro Ripaolo e o Salgueiro Azul, Amieiro Branco e Espinheiro Marinho. Não tem preferências particulares em relação ao terreno e resiste bem à secura. É uma planta rústica e amante do sol, mas também pode viver parcialmente à sombra.
Técnicas de planta e cultivo
Propaga-se muito facilmente por corte, como todos os salgueiros, mesmo que apenas plantando espigas no solo, ou por semente imediatamente após a colheita (a germinação é muito rápida, muitas vezes em 24 horas). Pelas suas características, a planta é ideal para pequenos jardins que não possuam lagoas ou solos muito húmidos mas nos quais se pretenda introduzir um pequeno e bonito salgueiro. Ideal como um ponto focal de inverno, para sebes ou bordas livres, combinado com ramos de cornus, avelãs retorcidas e não retorcidas ou outros salgueiros mais imponentes, pode ser usado para criar tramas vivas, ou seja, estruturas reais em que os ramos dos arbustos estão entrelaçados e deixados crescer para dar vida a uma treliça ou outra estrutura. Ideal para reforçar solos instáveis.
Parasitas e doenças
Entre os parasitas, lembramos os ácaros Eriophyes triradiatus, o rodilegno vermelho, o gorgulho do choupo, a traça do salgueiro. Como outros salgueiros, é propenso a doenças brancas, apodrecimento da madeira, ferrugem, traqueomicose e câncer.
