Perda Tradicionais variedades hortícolas: um problema global

Se falamos sobre a perda da biodiversidade agrícola, certamente «soa» menos trágico para você do que a perda ou extinção da diversidade animal. Embora as consequências da redução da variabilidade genética das lavouras possam ser igualmente graves: disseminação de pragas, doenças devido à menor adaptação às mudanças climáticas, fomes, entre outras.

A diversidade de culturas está diminuindo em todo o mundo a uma taxa vertiginosa. Segundo a FAO , no último século, três quartos das variedades hortícolas – sementes – tradicionalmente utilizadas para alimentação desapareceram , num mundo com uma população em crescimento incessante, que exige cada vez mais recursos, e um clima em mutação . Vamos contar tudo no artigo a seguir.

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O que são variedades hortícolas tradicionais?

A tradicional horticultura – ou agrícola – variedade , crioulo ou Landrace , é uma população cultivada que é adaptado para as condições de crescimento locais e cuja propagação na região ao longo do tempo é devido aos agricultores locais. As sementes são trocadas entre parentes e vizinhos e transferidas de geração em geração.

Assim, cada população ou grupo étnico tem suas próprias raças locais , às quais atribuem um nome. E possui as «instruções associadas», ou seja, o conhecimento sobre o seu cuidado , armazenamento, conservação e manuseio das sementes, semeadura, colheita e assim por diante.

É por isso que falamos de «património cultural» e não de «pool genético». “Mais do que herança genética, essas variedades locais são, portanto, parte de um patrimônio cultural que inclui tudo, desde o nome que lhes foi atribuído para seu uso” ( publicação ISHS, International Society for Horticultural Science ).

Nota: as raças locais são nomeadas no «Código Internacional de Nomenclatura para Plantas Cultivadas». Este código regula os nomes das cultivares, necessários à sua comercialização e os aspectos legais sobre marcas e patentes.

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Perda de variedades hortícolas tradicionais na Espanha, América Latina e no mundo

As variedades locais podem vir de parentes silvestres da região, safras de milhares de anos de seleção que se propagam por meio de mecanismos dessas variedades tradicionais . Neles, a variabilidade genética e a adaptação à área aumentaram gradativamente.

Mas muito dessa variabilidade está sendo perdida, devido ao abandono do cultivo ou à substituição de muitas variedades locais por variedades comerciais ‘melhoradas’, geralmente híbridas . Estima-se que os humanos cultivem atualmente cerca de 150 espécies, em comparação com as 7.000 a 10.000 que cultivavam no passado , e apenas uma dúzia delas representa a maior parte – algumas publicações indicam 70% – de seu consumo.

A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) alerta que 75% da diversidade genética das culturas foi perdida nos últimos cem anos em todo o mundo. Estima-se que nos Estados Unidos a perda de frutas e variedades de outros produtos hortícolas tenha sido superior a 90% neste período. E no México só é possível encontrar hoje 20% das variedades de milho cultivadas no início do século.

São os países considerados pobres, em áreas tropicais e subtropicais, que paradoxalmente possuem a maior riqueza de variedades agrícolas. Na verdade, a Europa – incluindo a Espanha – depende em grande medida, cerca de 70%, dos recursos genéticos dessas regiões .

Nota: Existem aproximadamente 1.300 bancos de germoplasma, ou bancos de sementes, no mundo. Esses locais são destinados à conservação da diversidade genética das culturas, muitas das quais não são mais utilizadas para a produção agrícola e, portanto, estão em risco de desaparecer. Neles, as sementes são mantidas em baixas temperaturas – -180 ºC ou menos – para manter sua viabilidade.

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Consequências da perda de diversidade de culturas

A área cultivada na Terra é limitada, por isso é necessário aumentar a produtividade das lavouras. E safras homogêneas e uniformes significam maior lucratividade, mas também mais vulnerabilidade.

As variedades tradicionais indígenas têm “uma grande capacidade de tolerar fatores bióticos e abióticos, estresse” ( .pdf , 120 KB). Algumas das consequências de seu declínio ou desaparecimento são, portanto:

• Menor resistência a pragas e doenças.
• Menor adaptação às mudanças climáticas e desastres naturais.
• Fome devido à perda massiva de colheitas. Um exemplo disso foi o sofrido na Irlanda em meados do século XIX, causado por um fungo que «atacava» plantações de batata de variedades muito homogêneas. A solução consistiu em introduzir variedades de hortaliças da América Latina, resistentes à doença.

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Estamos promovendo a extinção de uma biodiversidade construída ao longo de 10.000 anos de agricultura no mundo. Pesquisadores e especialistas em agricultura sustentável consideram fundamental restaurar a diversidade genética, envolvendo os agricultores no respeito às singularidades de cada área e promovendo a conscientização pública sobre essa realidade.

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