O cafeeiro: as melhores variedades, como cultivá-lo, cuidados, problemas e colheita

Quando descobri que podia cultivar minha própria planta de café, torrar os grãos e fazer uma xícara de café, fiquei extasiado. Eu adoro café! Eu não o cultivo em grandes quantidades – certamente não o suficiente para satisfazer meu hábito diário de várias xícaras – mas eu cultivo minha própria planta e guardo o feijão para quando eu quiser uma cerveja especial.

Embora o café seja cultivado em mais de 70 países na «faixa dos grãos», ele é nativo da Etiópia e do Sudão. Mais recentemente, o Brasil tornou-se um importante produtor e exportador de café. Há também plantações de café no Havaí, na América do Sul Central e do Norte e em partes da Ásia e África.

A ideia de cultivar café tem sido um pouco esmagadora para mim – o processo de transformar uma baga tropical numa chávena de café amargo tem sido sempre um pouco desconcertante. Mas o café não é tão difícil de cultivar se você tiver as condições certas.

Se já pensou em cultivar o seu próprio café, recomendo que o experimente. Você saberá que vale a pena depois de tomar sua primeira xícara de café caseiro, porque o sabor está fora deste mundo e nada supera a satisfação de cultivar seu próprio café.

As melhores variedades de café para crescer

O café é geralmente dividido em dois tipos: Arábica e Robusta. Os outros dois são Liberica e Excelsa, mas são muito menos comuns. Existem mais de 120 sub-varieties de plantas de café.

Arábica (Coffea arabica)

Eu diria que a melhor planta para cultivar café em casa é o pé de café arábica. Não é à toa que é um pilar da indústria. É confiável e produz muitos feijões aromáticos de alta qualidade com sabor adocicado com dicas de caramelo, chocolate e nozes.

Coffea arabica é uma planta de aspecto agradável, com toneladas de folhas verdes brilhantes e profundas. Cresce bem em vasos, tornando-a uma variedade atraente para iniciantes ou pessoas que vivem em climas difíceis. Algumas plantas de café podem crescer a mais de um metro de altura, por isso é aconselhável vaso e poda.

Há inúmeras variedades para escolher, mas aqui estão algumas notáveis variedades de Arábica.

• Typica : Uma das variedades originais, tem um sabor doce, e é bastante resistente. A maioria das plantas arábicas são cruzadas com este tipo ou com o tipo bourbon.
• Bourbon : Pronunciado bor-BONN, tem notas de chocolate e fruta. Um dos tipos com os quais muitas outras plantas árabes são cruzadas, juntamente com a tipica.
• Gesha : Relativamente desconhecida até recentemente, esta variedade está rapidamente a ganhar popularidade pelo seu sabor único com notas de jasmim, madressilva e frutas tropicais. É vendido por um bom preço no mercado.
• Kona : O café Kona só é cultivado comercialmente na Ilha Grande do Havaí. É leve, naturalmente doce, e tem notas de especiarias e nozes. É também um feijão muito caro.
• Maragogype : Feijão manteiga excepcionalmente grande.
• Pacamara : Esta planta cresce em tamanho anão, tem grãos grandes, e um sabor excepcional e equilibrado. No entanto, é susceptível a doenças.
• Villalobos : Esta variedade pode tolerar solos pobres e produz um copo macio e equilibrado.

Robusta (Coffea robusta)

Robusto é, como o nome sugere, mais robusto. Esta não é uma variedade que eu cultivaria em casa porque o feijão é muito mais amargo.

No lado positivo, o Robusta é geralmente mais resistente a pragas e doenças. O feijão Robusta contém cerca do dobro de cafeína que o feijão Arábica e metade do açúcar natural. As plantas também podem resistir a uma gama mais ampla de temperaturas e condições de crescimento.

Como plantar café

O café é relativamente fácil de cultivar, especialmente se você vive em um clima tropical ou subtropical. Mesmo que não o faças, ainda podes cultivar café em contentores. Até já ouvi dizer que algumas pessoas cultivam café dentro de casa porque tem um melhor rendimento e sabor.

Áreas de cultivo

O café cresce nas zonas 10 e 11. Você pode cultivar café nas zonas 7 a 9 se tiver uma zona quente no jardim e a temperatura não cair muito.

Requisitos de luz solar

Embora o café seja nativo de climas tropicais e subtropicais, ele não gosta de sol directo e pleno. Isto pode levar à queimadura das folhas, especialmente à tarde. Prefere a luz solar difusa.

Requisitos de solo

As plantas de café têm raízes longas que vão fundo e não gostam de pés molhados. O solo deve, portanto, ser argiloso e bem drenado. Adicione muito estrume bem drenado antes de colocar as plantas no solo. Um pH entre 5,0 e 6,0 é o ideal.

As plantas de café não gostam de cal, por isso se a sua planta não parece prosperar, adicione um pouco de estrume bem torrado.

Quando plantar café

Você pode cultivar café a partir de uma semente, mas eu recomendo que você compre uma planta do seu viveiro local, pois pode levar alguns anos para uma semente amadurecer o suficiente para produzir as cerejas das quais os grãos vêm.

Se você vai plantar ao ar livre, faça-o na primavera, quando a ameaça de geada tiver passado. O café prefere temperaturas do solo entre 45 e 85°F.

Tente plantar quando a temperatura é constante. Sabe-se que o café se livra das suas folhas quando as temperaturas flutuam.

Plantar sementes de café

Não se pode plantar um grão de café que tenha sido processado. Você deve obter uma semente verde fresca, seja de alguém que possua uma planta ou do seu viveiro local ou online.

Plante diretamente em solo bem preparado quando as temperaturas estiverem certas, ou você pode começar a semear em vasos. Plante a semente com 1 cm de profundidade e cubra-a levemente com uma boa mistura de sementes. Eu uso a mistura para cultivar sementes em ambos os recipientes e ao plantar diretamente no jardim.

Seja qual for o método escolhido, você deve manter o solo úmido, mas não molhado. Demora 4 a 6 semanas para que os grãos de café germinem.

Quando a semente tiver germinado e for suficientemente grande para ser transferida do vaso para o jardim, certifique-se de que as temperaturas estão correctas e que endurece sob luz solar indirecta.

Cultivo de Café em Contêineres

Todas as minhas plantas de café foram colocadas em recipientes. Faço isto porque são mais fáceis de podar e mover-se dentro de casa no inverno, e isso me permite manter a umidade correta do solo.

Escolha um pote profundo e use uma mistura de alta qualidade. Plante no centro do vaso e use uma boa estaca. As plantas de café podem crescer se não as podarmos, e não queremos que elas caiam.

Coloque o frasco num local quente e húmido, com o mínimo de vento possível.

Como tomar conta do café

O único problema real que encontrei com as plantas de café foi a falta de crescimento devido a práticas deficientes de alimentação e rega da minha parte. Se você cuidar da sua planta de café, ela vai prosperar.

Regar o café

As plantas de café requerem uma rega abundante no Verão e no Outono. A planta não florescerá se não receber água suficiente. Além disso, não regue demais, pois pode murchar.

Mantenha o solo húmido, mas não saturado com água. Isto significa reduzir a rega no Inverno.

O acolchoamento das plantas de café

Eu plantava café de palha no jardim ou em recipientes. Gostam de humidade e o mulch retém a humidade.

Café fertilizante

Use um bom fertilizante de liberação lenta durante os primeiros três meses após o plantio, depois adicione fertilizante cítrico uma vez por mês.

O tamanho

As plantas de café podem crescer a uma altura de dois metros ou mais. Eu podo para manter uma altura constante de dois a três pés porque cultivo as minhas plantas em recipientes.

Isto torna a planta mais fácil de gerir e mais compacta e permite que as cerejas cresçam mais próximas umas das outras.

As melhores plantas secundárias para café

• Batatas
• Kale
• Feijões
• Soja
• Amendoins

Não plantar com cenouras, abóbora ou pepino.

Pragas e doenças do café

Cozinheiros

Os cochonilhas sugam a seiva das plantas e deixam depósitos de melaço, que atraem formigas e outras doenças. Use óleo de neem para mantê-los sob controle.

Pulgões

Os afídeos são outro insecto sugador de seiva que danifica quase todas as plantas existentes. Os pulgões são controlados por meio de um forte spray de água e aplicações regulares de óleo de neem.

Ferrugem do café

A ferrugem do café é espalhada pelos esporos do vento, fazendo com que as folhas murchem e morram. Ele usa um fungicida à base de cobre para atacá-lo.

Doença da baga do café

Esta doença causa lesões nas bagas que se tornam escuras e macias. Primeiro notará que os bagos caem da planta e verá lesões nos caules, que também podem cair da árvore.

Não há tratamento eficaz, portanto evite colher as bagas quando estiverem maduras e podar as árvores logo após a colheita. Remover os ramos doentes e aplicar um fungicida de cobre no início da estação.

Nematódeos

Os nematódeos afectam a saúde da planta e a sua capacidade de crescimento, atacando as raízes da planta. Pratique uma boa rotação de culturas e use plantas dissuasoras como mostarda e calêndulas para reduzir os números.

Colheita do café

• Quando o café cereja estiver vermelho e maduro, apanhe-o da árvore. Você também encontrará algumas cerejas frescas no chão.
• Polpa as cerejas. Isto significa pressionar suavemente para separar a polpa da cereja e a semente no seu interior. A semente é o grão de café que será torrado mais tarde.
• Mergulhe a semente em água durante alguns dias para remover a carne da cereja restante.
• Secar o feijão ao ar livre. Coloque-os numa única camada sobre uma tela e deixe-os secar ao ar. Isto leva de 10 a 20 dias. Você saberá quando estiverem secos porque a pele externa fina sai facilmente.
• Quando estiverem completamente secos, assar o feijão numa frigideira ou no forno. Os feijões fazem um som de chocalhar quando a água restante se evapora.
• Quando os feijões tiverem uma bela cor castanha, retire, arrefeça e triture-os até ficarem em pó.

Embora seja improvável que você receba um grande número de grãos de café em uma única planta, é uma coisa divertida para crescer e colher em casa. Há algo a fazer quando se serve uma chávena de café que se preparou do princípio ao fim. No entanto, não planeie iniciar um negócio de torrefacção de café sem muitas plantas.

É claro que você nunca terá um próspero negócio de grãos de café na Nova Inglaterra, mas qualquer pessoa na área certa pode ter algumas plantas próprias para alimentar seu hábito java. Nunca experimentará um café da mesma maneira depois de cultivar e torrar os seus próprios grãos.