Mentuccia – Calamitha nepeta
Generalidade
É uma planta herbácea perene e arbustiva, com 40-50 cm de altura e 20-30 cm de largura, com postura inicialmente rasteira e posterior ereta, caules lenhosos na parte basal, ramificados na parte superior, secção quadrangular e peluda nas bordas. A raiz é composta de um rizoma do qual numerosos estolões rastejantes se ramificam ao nível da superfície do solo que emitem novas raízes perto de cada nó. As folhas são opostas, de tamanho pequeno, ovais, tendencialmente agudas, peludas e com bordas ligeiramente serrilhadas. As flores são hermafroditas, pedunculadas, únicas, tubulares, de cor rosa-lilás e encaixam-se na axila das folhas superiores; o ápice das hastes é considerado uma inflorescência composta por folhas e flores. A floração ocorre entre junho e setembro, além disso, as flores atraem borboletas. O fruto é um aquênio que contém as sementes pequenas. A planta inteira, especialmente as folhas, exala um aroma misto entre menta e orégano; as partes da planta utilizadas são as inflorescências compostas e as folhas.
Clima e terreno
A hortelã prefere climas temperados, resiste bem a altas temperaturas e invernos rigorosos, de fato é capaz de suportar valores térmicos de alguns graus abaixo de zero. As melhores exposições são ambientes completamente ensolarados, mas áreas parcialmente sombreadas também são adequadas. A casa da moeda prefere solos soltos, calcários e bem drenados, mas também cresce bem em solos áridos e rochosos, evitando os compactos por estarem sujeitos à estagnação da água.
É uma espécie nativa da bacia do Mediterrâneo e da Ásia Central, cresce espontaneamente perto de solos não cultivados, bosques e em áreas montanhosas até uma altitude de 1500 m; em nosso país está disseminado em todo o território.
Propagação
A hortelã multiplica-se pela semente, pelos estolões e pelo corte. A semeadura em vasos ou no solo ocorre na primavera, deve-se considerar que a germinação é muito lenta, na verdade leva pelo menos um mês. Os estolões, retirados de plantas com pelo menos um ano de idade, são plantados no outono a uma profundidade de 7 a 10 cm, após o que é necessário enrolar. As estacas são retiradas no início da primavera no topo dos caules e colocadas num substrato constituído por areia e turfa em partes iguais. Depois de enraizadas e bem desenvolvidas, as mudas estão prontas para serem transplantadas, geralmente no outono.
Técnicas de cultivo
A hortelã é cultivada nas hortas e nas hortas familiares no solo e em vasos. As distâncias de plantio entre as linhas são de 40 cm e 15-20 cm na linha, com densidade de 12-16 plantas / m2.
O ciclo de cultivo desta planta dura 3-4 anos. O controle das ervas daninhas é realizado por meio de capina manual. Quando a planta adquire um desenvolvimento notável, deve-se realizar um desbaste, pois tende a ser muito agressiva com seus corredores, se deixada a crescer excessivamente. Durante a preparação da cama da semente, é adicionado estrume maduro; todo ano, no recomeço vegetativo, é administrado nitrogênio, que aumenta a concentração de óleo essencial nas folhas, fósforo e potássio, sendo este último o elemento mais absorvido pela planta. A irrigação é realizada após o plantio na primavera e durante o verão com regularidade se não houver precipitação.
