Holly – Ilex aquifolium
Generalidade
É uma árvore de porte modesto, até 15 m de altura, que geralmente assume o hábito arbustivo atingindo uma altura máxima de 5 m; é caracterizada por crescimento lento e longevidade considerável, na verdade, é capaz de sobreviver por mais de 300 anos. O caule é ereto, ramificado, com diâmetro de 60-70 cm ou menos e seção circular, os brotos são peludos, uma vez lignificados tornam-se lisos e acinzentados. As folhas são perenes, alternadas, coriáceas, ligeiramente pecioladas, com 6-12 cm de comprimento e até 5 cm de largura, de forma elíptica ou oval, dentadas e espinhosas nas margens e de cor verde escuro brilhante. É uma planta dióica, então flores masculinas e femininas são encontradas em plantas diferentes. As flores são pequenas, com quatro pétalas brancas e reunidas em inflorescências localizadas na axila das folhas originadas no ano anterior. A floração ocorre no final da primavera, a polinização é entomófila, operada por abelhas ou outros insetos polinizadores. Nas plantas femininas do início do outono originam-se os frutos, pequenas drupas, vermelhas quando maduras, com um diâmetro de cerca de 1 cm, contendo até 4 sementes e que permanecem na planta no inverno. Para a formação dos frutos é necessária a presença de polinizadores machos, visto que o azevinho é uma planta dióica. contendo até 4 sementes e que permanecem na planta no inverno. Para a formação dos frutos é necessária a presença de polinizadores machos, visto que o azevinho é uma planta dióica. contendo até 4 sementes e que permanecem na planta no inverno. Para a formação dos frutos é necessária a presença de polinizadores machos, visto que o azevinho é uma planta dióica.
Clima e terreno
Holly prefere climas oceânicos temperados, mas também se adapta aos mais quentes, pois tolera altas temperaturas de verão; também apresenta boa resistência ao frio. As melhores exposições são ambientes parcialmente sombreados, em áreas frias gosta de áreas completamente ensolaradas, enquanto naquelas com um clima temperado quente prefere ambientes sombreados. O azevinho prefere solos soltos, mesmo argilosos, frescos, profundos, subácidos, bem drenados e com bom teor de matéria orgânica, enquanto evita solos excessivamente alcalinos e compactos, estes últimos por estarem sujeitos à estagnação hídrica. Esta espécie é nativa da Europa Atlântica e da bacia do Mediterrâneo, no nosso país está muito espalhada por todo o território, na Sicília desenvolve-se até 1300-1400 m de altitude.
Variedade
As cultivares de azevinho distinguem-se umas das outras com base na cor das folhas, na presença de espinhos e no sexo da planta. As principais variedades são Argenteo Marginata, com as bordas das folhas de amarelo tendendo ao branco, Golden van Tol, caracterizada por folhas verdes claras com bordas douradas, Meme Briot, muito espinhosa e dourada nas bordas, Piramidalis, com folhas com apenas um ápice thorn, Silver Queen, planta masculina com margens de folha de prata. Existem também cultivares com folhas de cor púrpura escura.
Propagação
O azevinho multiplica-se por semente, por corte, por estratificação ou ramificação e por enxerto.
A semeadura é realizada no outono ou início da primavera com sementes retiradas de drupas recém-colhidas, mas dá origem a plantas muito diferentes umas das outras, portanto, uma vez plantadas, pode-se enxertar com a cultivar desejada. A propagação por estacas é a mais praticada, as estacas são colhidas no verão, são colocadas num substrato constituído por areia e turfa em partes iguais. Após o enraizamento, as mudas estão prontas para serem transplantadas na primavera seguinte. O rebento consiste em cobrir com o solo um ramo preso à planta-mãe para favorecer a emissão de raízes próximas aos nós, as novas mudas são obtidas em um ano e meio.
