Flor da Paixão

Flor da Paixão

Características

Passiflora inclui um gênero de plantas pertencentes à família Passifloraceae. O nome da planta significa «flor da paixão» e deriva do latim «passio flos», nome que lhe foi atribuído devido à semelhança das flores com alguns objetos que remetem à Paixão de Cristo. Na verdade, as flores de maracujá estão entre as mais belas da natureza. Acredita-se que a planta tenha desenvolvido seu arranjo floral típico para atrair os insetos necessários à sua polinização. As flores de maracujá podem ter cores e tamanhos que variam de acordo com a espécie. Existem flores que variam de alguns milímetros a alguns centímetros. O arranjo floral é composto por flores solitárias e hermafroditas. Estes têm três brácteas de cores diferentes, com cálice de quatro ou cinco sépalas e corola com número de pétalas variável de acordo com a espécie. No centro da corola existem filamentos, dispostos em um padrão radial e de cores variadas, que servem para atrair insetos. Este halo é uma reminiscência da coroa de espinhos usada na Paixão de Cristo. O caule do maracujá tem altura variável de acordo com a espécie da planta e pode variar de alguns centímetros de comprimento até seis metros em arbustos. Esta parte da planta tem uma cor verde intensa, com seções cilíndricas, retangulares ou triangulares (sempre variando de acordo com a espécie). Nas espécies trepadeiras, o caule é oco e forma arbustos de várias alturas que servem para decorar cercas, paredes e pérgulas. A maracujá tem raízes que se desenvolvem abundantemente nas profundezas. As folhas são alternadas, com variações de forma e cor que dependem sempre da espécie cultivada. Na verdade, eles podem ter de alguns centímetros a alguns metros de comprimento. No passiflora trepadeira, sob a axila da folha existem fios verdes, chamados gavinhas, que servem à planta para se ancorar nos suportes sobre os quais cresce. Em algumas espécies as gavinhas têm a forma de pequenos discos que garantem uma maior ancoragem e uma fixação mais sólida da planta na estrutura a cobrir. Os frutos da flor do maracujá são bagas de formato oval e de várias cores. No interior da polpa gelatinosa do fruto encontram-se sementes de cor escura em forma de coração, com um arilo (casca) mole.

Variedade

Conforme mencionado nos parágrafos anteriores, o maracujá inclui várias espécies de plantas. Aqui seria impossível listar todos, por isso nos limitaremos a indicar os mais famosos. Nesse sentido, lembramos o maracujá cerúleo, uma vigorosa espécie trepadeira adequada para ser cultivada em áreas de climas mais frios; a passiflora gracillima, com folhas milimétricas; passiflora gigantifolia, com folhas que podem atingir até um metro de altura. Lembramos também a passiflora discophora, que, como a variedade gracillima, possui gavinhas em forma de pequenos discos; o maracujá tuberoso, com frutos pequenos e de tamanho semelhante ao da ervilha, e a passiflora quadrangularis, com frutos do tamanho de um ovo de peru. Dentre as variedades ornamentais, lembramos também a passiflora racemosa, com flores brancas e avermelhadas, o maracujá violeta, com flores de cor violeta, e a umbilicata maracujá, com flores que variam do vermelho ao marrom. Uma outra classificação da flor do maracujá também pode ser feita de acordo com a época de floração. Analisaremos melhor este aspecto nos próximos parágrafos dedicados ao cultivo da planta.

Cultivo

A maracujá é, por natureza, uma planta tropical e, portanto, adequada para climas quentes e úmidos. As numerosas variedades permitem-lhe escolher a que melhor se adapta à sua zona climática, mesmo que não seja aconselhável cultivar maracujá em zonas particularmente frias caracterizadas por geadas frequentes. Nas áreas temperadas e frias do norte da Itália, pode-se cultivar o maracujá cerúleo, espécie trepadeira adequada para a criação de cercas e pérgulas. A temperatura ideal para o cultivo de maracujá é entre dezoito e vinte e sete graus no verão e cerca de dez graus no inverno. As temperaturas de inverno também podem ser mais baixas, mas apenas em áreas com clima seco e não particularmente chuvoso. Na verdade, o frio e a chuva correm o risco de apodrecer as raízes da planta, causando sua morte.