Cuidados com Opuntia ficus-indica, figo da Índia ou planta Nopal
O nome Opuntia é derivado da antiga cidade grega onde cresciam plantas semelhantes às que chamamos de pêras figo da Índia. É nativo do continente americano e estende-se do Canadá à Argentina e ao Chile. Esta fábrica chegou à Europa 400 anos após a descoberta da América. Está difundido no Mediterrâneo, particularmente na Sicília, Córsega e Sardenha.
Género composto por cerca de 200300 espécies. Pertence à família Cacti . Vulgarmente conhecido como figo da Índia, cacto, pêra figo da Índia, atum.
Algumas espécies deste gênero são : Opuntia ficus-indica, Opuntia brasiliensis, Opuntia rufida, Opuntia durangensis, Opuntia santa-rita, Opuntia microdasys, Opuntia bergeriana, Opuntia subulata, Opuntia spinulifera, Opuntia vestita,Opuntia leucotricha, Opuntia robusta, Opuntia linguiformis, Opuntia phaeacantha, Opuntia salmiana.
É uma planta vertical; é o típico cacto das pencas achatadas de cor verde claro, dispostas de forma desordenada uma em cima da outra. Em toda a superfície dos caules, que são os caules comprimidos, existem muitos espinhos que podem ser de dois tipos: alguns são grandes e fortes e outros são pequenos e finos.
As flores saem nas pás, geralmente nas bordas. Eles completam a fruta nascente, que é como uma pereira de figo mais pequeno. Têm uma forma entre cónica e cilíndrica, muito aberta. A sua coloração varia entre laranja, amarelo, vermelho e roxo.
A fruta é carnosa, geralmente comestível uma vez que a sua cobertura dura e espinhosa tenha sido removida. A carne é suculenta e doce, com muitas sementes. Elas florescem e dão frutos no verão.
Opuntia é utilizada como planta frutífera, sebe defensiva ou elemento decorativo para encostas à beira-mar. Também é utilizado para a alimentação do gado.
Em regiões com clima mediterrâneo, as pessoas vivem bem ao ar livre. Em regiões frias, é preferível cultivá-lo dentro de casa ou numa estufa. As plantas jovens devem ser colocadas em lugares que tenham alguma sombra. Quando estiverem maduros, podes colocá-los a pleno sol.
O terreno pode ser de qualquer tipo. Vive melhor se for bem fertilizado. A plantação no local final deve ter lugar na primavera.
A rega periódica é recomendada para manter o solo húmido.
É uma planta muito resistente a doenças .
Na medicina popular , é usado como um antidiarreico. O fruto é adstringente.
Em alguns lugares , as pêras figo da Índia são usadas para a reprodução da cochonilha, um parasita que produz um corante marrom usado desde a antiguidade. Em países como o México , eles também comem pêras de figo da Índia .
A propagação pode ser feita separando e depois plantando um segmento ou pá, colocando-o no chão a uma profundidade de 2 ou 3 cm, no verão.
