Células vegetais: como as plantas crescem
As necessidades básicas das plantas não são tão diferentes das necessidades humanas. Como nós, eles precisam de comida para a energia. E, como nós, eles precisam de água para se manterem hidratados. E embora tecnicamente as plantas não respirem da mesma forma que nós, elas precisam de ar para libertar energia dos seus alimentos.
Divisão móvel – Mitose
Todos os seres vivos começam a vida como uma única célula e se desenvolvem e se multiplicam por divisão móvel. Durante a mitose, o material genético dos cromossomas separa-se em dois conjuntos idênticos, e depois os órgãos internos da célula dividem-se em duas células, que são geneticamente idênticas uma à outra e à célula original. Estas duas células por sua vez dividem-se em 4, 8, 16, 32 e assim por diante, resultando em crescimento.
Embora normalmente se formem duas células idênticas com conjuntos idênticos de cromossomas, isto nem sempre acontece e por isso são produzidas mutações e novas variedades, tais como as folhas variegadas de plantas de outro modo completamente verdes.
Fotossíntese: a magia das células da planta
Uma das principais diferenças entre plantas e animais é que as plantas fazem o seu próprio alimento através de um processo chamado fotossíntese. A fotossíntese converte a energia da luz em energia química, que é então utilizada para produzir açúcares e carboidratos. Estes são convertidos em outros compostos essenciais, tais como proteínas, gorduras, hormônios e tudo mais que a planta precisa para um crescimento saudável.
A fotossíntese utiliza dióxido de carbono do ar e da água, e também produz oxigênio como subproduto, tornando as plantas vitais para toda a vida na Terra. A equação simplificada para a fotossíntese é:
Dióxido de carbono + água + energia luminosa → carboidratos + oxigênio
A fotossíntese ocorre principalmente nas folhas, embora também possa ocorrer em outras partes verdes da planta. A fotossíntese ocorre principalmente em cloroplastos, que são as minúsculas estruturas contendo clorofila encontradas dentro das células verdes da planta. A clorofila é um dos pigmentos que dão às folhas a sua cor característica.
Durante o dia, os cloroplastos agem como pequenos painéis solares, absorvendo o máximo possível dos poderosos raios solares para melhorar o processo de fotossíntese.
Usando os recursos da Terra para se desenvolver
A luz não é o único ingrediente necessário para que a fotossíntese ocorra. Como a fotossíntese requer dióxido de carbono e água, estes devem ser obtidos ou transportados para as células dentro das folhas.
O dióxido de carbono entra nas folhas através da respiração dos estomas – pequenos poros na parte inferior das folhas – e a água é extraída do solo pelas raízes e transportada para as folhas por células especializadas que fazem circular a água através do sistema de condução da planta – o xilema. Os carboidratos resultantes são transportados para o resto da planta por células especializadas no floema – a outra parte do sistema condutivo da planta.
Dependendo da espécie de planta, algumas precisarão de mais água do que outras para crescer. Estas plantas podem normalmente ser identificadas pelo comportamento do seu sistema radicular. Se for longa e profunda, a planta vai precisar de mais água para sobreviver. Se for raso, a planta será muito feliz em condições climáticas e de solo mais secas.
Quando a energia da luz solar se combina com a água e o dióxido de carbono, ocorre a fotossíntese. Os produtos finais são energia química, obtida sob a forma de açúcares, que são convertidos da glicose em diferentes compostos, e oxigênio, que é liberado na atmosfera.
As células da planta produzem seus próprios alimentos
É esta glucose, e os vários compostos que ela se torna, que é a chave para o crescimento das plantas e das suas células. Algumas, como a celulose, serão utilizadas para o crescimento e reparação das paredes móveis das plantas.
Outros tipos serão usados para auxiliar todo o processo, ajudando a transportar esses compostos-chave ao redor da planta onde eles são necessários. A energia química restante é armazenada.
Então, se as células vegetais produzem os seus próprios alimentos, onde entram os fertilizantes? Como qualquer jardineiro experiente sabe, um solo rico em nutrientes pode fazer a diferença no crescimento das plantas. Em condições ideais, as raízes das plantas extraem os nutrientes essenciais do solo, bem como a água.
O uso destes fertilizantes pode melhorar as células das plantas e melhorar o seu crescimento, ajudando as plantas a combater qualquer doença ou mau tempo.
Os principais nutrientes que devem estar naturalmente presentes no solo e necessários para o vigoroso crescimento das plantas são o fósforo, o nitrogênio e o potássio. Todos os três são normalmente encontrados em ingredientes de fertilizantes disponíveis comercialmente e, por uma boa razão, são muito provavelmente em falta.
No entanto, muitos nutrientes diferentes têm um papel a desempenhar na fotossíntese de plantas, desde ajudar a produzir clorofila até aumentar a resistência da planta aos elementos. Como seres humanos, as plantas podem absorver energia suficiente, mas ainda assim perdem os minerais de que necessitam para um crescimento saudável.
