Generalidade
A comum Casuarina (Casuarina equisetifolia), também conhecida como Árvore de Ferro, deve o seu nome ao Casuar, ave tropical cuja plumagem fofa lembra, e às plantas de rabo de cavalo cujas folhas lembra. Na natureza, está presente na Birmânia, Vietnã, na Polinésia Francesa e Caledônia e, no sul, na Austrália. Dependendo da área em que vive, pode ser caducifólia ou, como no caso da Itália, perenifólia. É uma árvore de médio-alto que varia de 10 a 35 m, com uma copa piramidal, expandida, verde-escura, que à primeira vista pode parecer mais uma conífera do que uma árvore de folha larga (na verdade é contada entre as tão chamados de falsos pinheiros). O tronco é reto e robusto, coberto por uma casca castanha clara rica em taninos, que de lisa torna-se enrugada, desfiada longitudinalmente. Os ramos jovens são formados por artigos que lembram a planta do rabo de cavalo, as folhas em forma de agulha com cerca de 1 mm de comprimento são triangulares, agudas, esbranquiçadas, reunidas em espirais nos nós. As flores são marrons, com sexos separados e polinização anemófila. Os machos têm espinhos de 1 a 6 cm de comprimento, com brácteas púberes, enquanto os femininos têm cones globosos de 1 a 2 cm de comprimento com válvulas ovais também púberes. Os referidos frutos são lenhosos, semelhantes às pinhas, que se abrem em duas válvulas, libertando o pericarpo que contém as numerosas sementes aladas. Suas raízes fixam nitrogênio graças à associação microbiana e alteram drasticamente a química do solo. Portanto, é considerada uma praga quando coloniza áreas que não são suas, já que suplanta espécies de plantas nativas com graves repercussões na fauna da região (principalmente nos manguezais tropicais). Suas características a tornam uma planta muito apreciada pelos entusiastas do bonsai. Seu pólen é considerado moderadamente alergênico.
Clima e terreno
Por ser uma planta capaz de colonizar solos com alta salinidade, a Casuarina é encontrada principalmente em ambientes costeiros, e em qualquer caso nunca ultrapassa os 500 metros acima do nível do mar. Prefere locais ensolarados e solos soltos ou arenosos, mas pode tolerar solos mais compactos e se dá bem mesmo em solos vulcânicos. Desenvolve-se melhor nas regiões do sul de nossa península, pois não suporta temperaturas abaixo de 5-7 ° C. Em vez disso, resiste muito bem a ventos fortes e à seca.
Plantar
A multiplicação ideal ocorre por semente, considerando o quão rápido é o desenvolvimento da planta, mas é possível fazer estacas que geralmente enraízam com muita facilidade e após uma estadia no viveiro são plantadas na primavera seguinte. Se o objetivo da planta é obter uma linha de quebra-vento, é aconselhável prender o tronco dos espécimes mais jovens a estacas especiais. As sementes não requerem tratamento antes do plantio, somente precisam ser protegidas das formigas durante as duas semanas que antecedem a germinação epígea.
Técnicas de cultivo
Casuarina é utilizada como planta pioneira e quebra-vento, dada a sua capacidade de resistir à salinidade e colonizar solos muito pobres através da consolidação de dunas de areia. Noutros locais é utilizado para fins ornamentais, aproveitando a rapidez do seu crescimento. No raio de suas raízes não permite o desenvolvimento de outras plantas e sua sombra é muito densa. Isso aliado ao fato de que a química de suas raízes altera o solo, removendo as demais espécies de plantas presentes, faz com que a Casuarina não seja uma árvore adequada para pequenos jardins. Não requer poda, que deve ser evitada para preservar o habitus da planta.
