Generalidade
O carvalho Vallonea (Quercus macrolepis ou Quercus ithaburensis) é uma árvore semi-perene pertencente à família das Fagaceae que atinge geralmente 15 m de altura, com um tronco reto que pode atingir um metro de diâmetro apesar de a planta não estar entre os carvalhos mais altos. Deve o seu nome «macrolepis» (caixa grande) ao tamanho da cúpula das suas bolotas. A copa é expandida e globular, muito alargada, e as folhas permanecem na planta por muito tempo, caindo apenas no final do outono, ou não caindo em climas mais quentes, onde somente quando as novas folhas são liberadas, na primavera, abscisão ocorrer. do que as do ano anterior. Os ramos do ano são amarelados e fortemente púberes. As folhas no início também são muito pubescentes de modo a parecerem brancas, depois tornam-se coriáceas. Quando maduros são ovais ou lanceolados, dentados em alguns casos, com a base em cordão e a margem lobada com 3-8 lóbulos triangulares e mucronados de cada lado, com 6-10 cm de comprimento e 3-7 cm de largura. O pecíolo tem 2 a 4 cm de comprimento, a página superior é lisa e a inferior acinzentada devido à presença de ceras e pêlos estrelados. Os botões ovóides são castanhos e púberes. A casca, que é escura e lisa no início, gradualmente torna-se profunda e amplamente fissurada. A floração ocorre em maio. As flores masculinas são agrupadas em amentilhos pendentes de 2 a 5 cm de comprimento e têm seis estames cada. As flores femininas são colhidas em espinhos curtos e têm 4-6 estilos castanhos. Os frutos púberes são bolotas cilíndricas marrom-avermelhadas e umbilicadas no ápice, com mais de 4 cm de comprimento e 2-3 cm de largura, com cúpula lenhosa e evertida, muito vistosa e esteticamente valiosa, com cerca de 6 cm de diâmetro e escamas com mais de 1 cm de comprimento que juntas a fazem parecer uma flor dália ou crisântemo. São transportados por pedúnculos de cerca de 2 cm em grupos ou isolados e amadurecem em dois anos, exceto em alguns habitats particulares, são também comestíveis como as castanhas, com um sabor adocicado. As cúpulas das bolotas são ricas em taninos e por isso, se pulverizadas, podem ser utilizadas para o curtimento das películas, o que acontecia regularmente no passado quando se cultivava o carvalho Vallonea para este fim. Posteriormente, o tanino mais barato obtido da castanha suplantou o uso do Vallonea. O sistema radicular deste carvalho de raiz axial torna-se mais tarde muito expandido e superficial.
Clima e terreno
Na Itália, o carvalho Vallonea está presente de 0 a 200 metros acima do nível do mar apenas na Campânia e na Puglia, em Salento, na área do município de Tricase, onde entre outros se encontra a famosa Quercia del cem cavalieri, a Quercus macrolepis com mais de 700 anos que deve o seu nome ao facto de a sua folhagem com mais de 25 m de largura servir de abrigo a cem cavaleiros armados. Provavelmente a presença do carvalho Vallone na Itália não deve ser considerada natural, embora alguns atribuam a sua presença no Salento, que tem características geológicas e climáticas semelhantes às dos Balcãs, a uma redução remota do nível do mar e a consequente criação de uma ponte de terra entre as duas regiões com a disseminação da flora de um lado para o outro. Muitos atribuem sua presença a monges Basilianos entre os séculos X e XI. O carvalho Vallonea é heliófilo e xerófilo, e prospera em um clima mediterrâneo com altas chuvas de outono e em solos calcários pobres, em campos e bosques áridos. Não é absolutamente rústico.
Técnicas de planta e cultivo
A propagação do carvalho-vallonea dá-se por semente logo após a colheita, como acontece com todos os carvalhos, também porque as sementes perdem rapidamente a vitalidade. O plantio das mudas deve ser feito muito cedo (dentro de dois anos), pois seu sistema radicular absolutamente não tolera perturbações. Alternativamente, a semeadura pode ser realizada diretamente em casa, protegendo as bolotas e mudas de ratos e esquilos. Pode suportar sombreamento parcial apenas na fase juvenil. Não deve ser podada porque a planta dá o seu melhor se for deixada livre para se expandir e crescer como preferir, mas se um rolamento for necessário, a planta não tem problemas em resistir. Ideal, em climas adequados, como espécime isolado em contextos muito extensos.
Parasitas e doenças
Se a planta for cultivada dentro de sua área de distribuição natural, ela terá uma ótima resistência a doenças. Em particular, é resistente a fungos do gênero Armillaria.
