Bétula branca – Betula
Generalidade
A casca é lisa, fina e branca, mas na fase adulta, a partir da base do caule, divide-se horizontalmente dando origem a riscas com tonalidades prateadas. A folhagem tende a ser oval, larga e não muito densa; as raízes são muito profundas. As folhas são decíduas, alternadas, dotadas de pecíolo, em forma de losango, com 5-6 cm de comprimento e 3 cm de largura, com ápice pontiagudo e dentes duplos na margem, lisas, verde-claro e ricas em glândulas secretoras de substâncias resinosas na parte inferior ; a folhagem assume uma cor arroxeada na variedade roxa. As flores são unissexuadas, portadas na mesma planta e reunidas em amentilhos pendentes de secção cilíndrica, as masculinas têm até 4 cm de comprimento, mais escuras e localizadas no topo dos ramos, enquanto as femininas têm pedúnculo. mais curto e posicionado na axila da folha. A floração ocorre nos meses de abril e maio, a polinização é anemófila. Os frutos contêm pequenas sementes aladas que amadurecem no final do verão.
Clima e terreno
A bétula brancaprefere climas temperados frios, na verdade resiste a invernos particularmente rigorosos e ventos frios, mas também se adapta aos climas montanhosos do Mediterrâneo, onde as temperaturas do verão não são excessivamente altas. As melhores exposições são ambientes completamente ensolarados, pois é uma espécie heliofílica, mas também se desenvolve bem em áreas parcialmente sombreadas. Em termos de solo, a bétula é uma espécie muito adaptável, na verdade ela cresce em solos particularmente ácidos, pobres, turfosos, mesmo calcários, áridos e pedregosos, mas prefere solos soltos, frescos, profundos, úmidos e bem drenados, enquanto não gosta daqueles muito compactos, sujeitos a prolongada estagnação da água. Esta espécie é nativa dos continentes europeu e asiático,
Propagação
A bétula multiplica-se principalmente pela semente, em menor medida por estacas e rebentos, pois, apesar de permitirem a obtenção de exemplares idênticos à planta-mãe, podem levar a resultados insatisfatórios. A semeadura é realizada em canteiro, colocando-se as sementes em recipientes com substrato leve e fértil, constituído por uma mistura de turfa e areia, que deve ser umedecida, a seguir devem ser mantidas no escuro para facilitar a germinação, durante o surgimento de as mudas, o brilho é aumentado. Posteriormente, as plantas são plantadas no viveiro, onde permanecem por pelo menos 2-3 anos.
Ecologia
A bétula branca tem uma notável capacidade de colonizar solos pobres, mesmo aqueles sujeitos a deslizamentos e incêndios, pois produz muitas sementes que se dispersam pelo vento e, além disso, germinam com bastante rapidez e resistem bem às diferentes condições ambientais. Em climas particularmente frios (Alpes e pré-Alpes) é encontrada em bosques mistos em associação com larício, pinheiro silvestre, amieiro e faia, nos Apeninos das regiões centrais com castanheiros e carvalhos, enquanto nos ambientes montanhosos do sul da Itália a bétula está presente principalmente como uma árvore isolada.
