Babaco – carga do Pentágono
Generalidade
É uma planta herbácea e arbustiva, caracterizada por um rápido desenvolvimento, podendo atingir 3 m de altura após um ano do plantio. As raízes são carnudas e tuberosas e colonizam os primeiros 30-40 cm do solo após seis meses de cultivo, posteriormente aprofundam e tornam-se maiores. O caule é esponjoso, fibroso, acinzentado e tem diâmetro decrescente da base ao ápice. As folhas concentram-se na parte superior, alternadas, palmadas, com 5-7 lóbulos e ápice pontiagudo; a folha tem um tamanho bastante considerável, pode ter 50 cm de comprimento e 45 cm de largura, com pecíolo de 55 cm de comprimento. As flores são apenas femininas, campanuláceas, branco-esverdeadas, solitárias ou agrupadas em grupos de 2-3 e inseridas na axila das folhas. Na Itália, a floração ocorre durante todo o verão, por isso é muito escamosa,
Frutas
O fruto é uma baga sem sementes, com 30 cm de comprimento e 10 de largura, com ápice pontiagudo arredondado e secção pentagonal. A casca é verde escura nos frutos ainda não maduros, com estrias amarelas nos parcialmente maduros, e totalmente amarela nos frutos maduros. Quando madura, a polpa é de cor branca cremosa, aquosa, perfumada e possui sabor intermediário entre abacaxi e laranja. Os frutos atingem o tamanho máximo dois meses antes da colheita.
Uma baga pesa em média 1 kg, mas na mesma planta podem existir outras que pesem 2 kg; cada planta dá mais ou menos 35-40 frutos. As plantas de babaco, obtidas por multiplicação por estaca ou por micropropagação, são muito uniformes em diferentes culturas, portanto, atualmente não existem cultivares distinguíveis.
Clima e terreno
O babaco prefere climas úmidos e chuvosos, com temperaturas entre 6 e 30 ° C, que perto de zero causam sérios danos à planta. Ventos fortes podem desfolhar a planta, portanto, se cultivada em campo aberto em áreas ventosas, é necessário recorrer a barreiras contra o vento. A exposição ideal é a pleno sol, se o brilho for muito intenso pode provocar o enrugamento das folhas, por isso no verão pode proceder ao sombreamento da estufa (na Itália).
O babaco cresce bem em solos arenosos, de textura média, profundos, vulcânicos e argilosos arenosos, em solos argilo-siltosos a drenagem e a forração são essenciais, pois a estagnação da água causa o apodrecimento das raízes e do colo. É nativo das terras altas do Equador, Austrália e Nova Zelândia; na Itália é cultivado em estufas especialmente no Lácio, neste caso é importante evitar as correntes de ar que baixam a temperatura e a umidade relativa do ar, favorecendo o aparecimento de distúrbios fisiológicos nas plantas.
Técnicas de cultivo
No nosso país utilizam-se estufas de madeira ou ferro galvanizado, revestidas a polietileno neutro, equipadas com sistemas de aquecimento a ar quente ou água; devem ter uma altura mínima de 3,5 m no ponto mais alto. Antes do plantio, deve-se fazer uma cova de 50-60 cm com uma fertilização à base de esterco maduro integrado com fertilizantes fosfo-potássicos. As mudas são plantadas na primavera em um buraco circular profundo de 30-40 cm de largura e, em seguida, enterrado com solo enriquecido com turfa e fertilizante. Os layouts de plantio adotados são de 1,5 x 1,5 m, pois as folhas adultas do babaco podem atingir o comprimento de um metro, incluindo pecíolo. Na linha, é melhor aplicar cobertura morta com filme de polietileno preto para controlar o desenvolvimento de ervas daninhas, parasitas do solo e racionalizar a água de irrigação. Durante a fase de crescimento as plantas devem ser mantidas a uma altura não superior a 2 m evitando a formação de novas flores apicais; após 2-3 ciclos de produção a planta é encimada a 30 cm do solo com a execução de um corte oblíquo para favorecer o desenvolvimento do rebento lateral que dará vida a um novo ciclo.
A fertilização consiste em administrar fósforo e potássio em fevereiro e fracionar o nitrogênio durante todo o ciclo vegetativo do babaco, distribuindo-o em baixas dosagens e longe do colmo por ter ação cáustica; fertilizantes podem ser adicionados por meio de fertirrigação. Nas áreas de cultivo do babaco onde a precipitação é inferior a 50 mm por mês, é necessário intervir com irrigação de emergência. Em regiões muito quentes, opta-se por sistemas de irrigação por aspersão ou nebulização, que aumentam a umidade relativa do ar por limitar o calor excessivo, em áreas não muito quentes é preferível adotar o sistema de gotejamento. A colheita é gradual e pode durar 6-12 meses, o tempo ideal corresponde a uma cor verde escura com estrias amarelas nos frutos.
