Azarole – Crataegus azarolus
Generalidade
Outras espécies a serem lembradas são o Crataegus pennatifida, amplamente cultivado na China e adequado para transformação industrial, o Crataegus mexicana, frequente no Arizona e na Califórnia onde é conhecido como “manzanilla” (maçã pequena), Crataegus pontica, usado na Rússia para melhoramento genético.
É uma árvore de porte modesto, com 4 a 8 m de altura, de crescimento lento, que assume um hábito arbustivo com copa piramidal. O tronco tem casca castanho-escura, os ramos são irregulares e nodosos, enquanto os ramos jovens são cobertos de pêlos, geralmente espinhosos e com casca preta. As folhas são caducas, alternadas, mais ou menos coriáceas, dotadas de pecíolo curto, dotado de estípulas pouco persistentes, de margem dentada ou inteira; a página superior é geralmente lisa e brilhante, enquanto a inferior é verde-acinzentada, lisa ou peluda. As flores são pequenas, com cinco pétalas brancas, originadas de botões mistos e reunidos em grupos de 10-20 em inflorescências de corimbos eretos, localizados no ápice dos botões. Após a colheita dos frutos, o ápice seca e um botão lateral subjacente dá origem ao crescimento do ano seguinte. A floração, muito abundante e escamosa no corimbo, ocorre no final da primavera; em comparação com as outras pomóideas, é bastante tarde.
Frutas
O fruto é um pomo, que pode ser considerado um fruto falso, pois apenas parte da estrutura deriva do desenvolvimento do ovário; a maioria dos tecidos deriva da proliferação do receptáculo e em alguns casos do mesmo pedúnculo, a cavidade de calicina dos razoróis é muito grande. A casca do pomo pode ser vermelha ou esbranquiçada, a polpa é branca cremosa, às vezes farinhenta e outras amanteigadas, com um agradável sabor agridoce; o endocarpo, ou núcleo, compreende 1-5 sementes de consistência córnea. O produto destina-se ao consumo in natura ou à produção de compotas, geleias e xaropes.
Clima e terreno
O azerole é uma espécie termofílica, prefere climas áridos-quentes, com exposição em terrenos acidentados para ter boa iluminação e com temperaturas amenas, de fato encontrou na Sicília um ambiente ideal. Esta planta se adapta a vários tipos de solo, principalmente os argilosos e calcários, mas evita os solos muito úmidos e compactos. O azul está presente no sul da Europa, na Ásia Menor e no norte da África, enquanto em nosso país é cultivado esporadicamente, assim como na Sicília, na Ligúria, Piemonte, Lombardia e Emilia-Romagna.
Variedade
Os cultivares Azzeruolo têm um período de maturação entre meados de agosto e início de outubro e se distinguem entre si principalmente pelo tamanho e forma do fruto e pela cor da casca; as principais variedades são descritas a seguir.
Amarelo canadense: a maçã é arredondada com casca vermelho-alaranjada, amadurece em meados de agosto.
Moscatela: é a verdadeira azzeruola amarela, com fruto meliforme, de bom tamanho, com polpa agridoce; a árvore tem uma folha de espinheiro e uma floração igualmente decorativa, amadurece em setembro.
Tinto da Itália: ao contrário do anterior, a pele é vermelha.
Azzeruolo de inverno: é cultivado principalmente para fins ornamentais, de fato seus pequenos frutos alaranjados são muito decorativos durante todo o outono e parte do inverno; a árvore é mais exuberante que nos outros tipos e tem uma bela folhagem verde brilhante.
